深層心理とは、人間がある行動をする時、その行動を行う動機となる心の奥深い部分に隠れている「心の動き」を言います。例えば、電車の中で高齢の人に席を譲(ゆず)る時、立っていることが苦痛である高齢者に対して、立つことに余り苦痛を感じない若い人が、自分の席を譲ろうという考えが浮かんできたことが考えられます。それは、表面的な浅い心理です。この場合の深層心理には、席を譲ることで、「周囲の人々から自分に対する評価を、高めることができるかもしれない」という心理が心の奥底で働いていたかもしれません。そのように、ある行動をとった原因として心の奥底に何があったのかを考えるのが深層心理の分析です。